Dans un Paris de début de siècle mais de studio, Marmaduke Ruggles, digne héritier d'une longue lignée de majordomes anglais se voit contraint, pour honorer une dette de jeu de son maître, de suivre un couple d'Américains en vadrouille qui souhaitent le ramener dans leur charmante ville de Red Gap, persuadés qu'ils sont (du moins Effie, la femme) que sa seule présence fera d'eux de parfait bourgeois.

Dans le genre plutôt balisé de la comédie de classes, florissante avant-guerre aux Etats-Unis (dont on pourra aussi voir, entres autres, My Man Godfrey (LaCava) ou Mr. Deeds Goes To Town (Capra)), Leo McCarey propose ici une voie presque plus burlesque, peut-être influencée par ses collaborations avec les Marx Brothers ou Charley Chase.
Enfin, burlesque, entendons-nous. Un burlesque tout britannique, comme on qualifie le flegme, puisque son vecteur est le (jeune et presque mince) Charles Laughton qui fait des merveilles avec sa bouille ahurie et ses yeux écarquillés. Il faut le voir, d'abord gentil benêt, s'imprégner peu à peu des manières peu discrètes des yankees en même temps que de whisky-soda glacé, jusqu'à succomber à un hoquet de "yippee !".

Les scènes ne sont pas toutes tendres avec ces visiteurs d'outre-atlantique, de quelque bord qu'ils soient. Les présentant d'abord comme des rustres plutôt sans-gêne, le point de vue tourne en même temps que le point de vue de Ruggles sur ses nouveaux maîtres. Plus il découvre que le mari Egbert est un bon bougre peu sophistiqué mais accueillant (à l'image de son pays), plus les nouveaux riches arrivistes (le gendre bostonien, pur salaud) sont montrés du doigt. Une conclusion politique un peu simple, mais que le rire entretenu jusqu'au bout par des scènes efficaces fait aisément passer.

PS : Merci à SOS Amitié pour son spot qui rappelle gentiment au cinéphile solitaire du samedi soir qu'il est très probablement un sociopathe névrosé.