J'ai eu l'impression, en voyant le premier long-métrage de Frédéric Balekdjian, qu'il "tombait mal". Que, trop proche par certains aspects du De battre... de Jacques Audiard, il n'a pas su trouver sa place. Ce qui est une raison supplémentaire d'en parler, et d'aller le voir (vite, avant qu'il ne quitte l'affiche).

Les deux films procèdent en effet d'un même désir, celui de réaliser un polar qui se déroulerait dans le Paris aujourd'hui, mettant en scène des gens simples comme on en croise chaque jour. Mais, et peut-être faut-il seulement voir là l'humilité du premier film, Frédéric Balekdjian, ni Pascal Elbé son personnage principal n'en rajoute pas. Même filmé près du corps, dans un montage entraînant, il ne semble pas outrancier comme l'était Romain Duris chez Audiard.

Le personnage, jeune adulte à la dérive après une rupture, incapable d'envisager son avenir ni aux côté de son père, commerçant dans la confection au bord de la faillite, ni dans les arnaques au bonneteau auxquelles il participe avec deux de ses congénères de la communauté arménienne, se prête en effet moins aux démonstrations stanislavskiennes. Il se raccroche tant bien que mal à Yuen, le petit frère de son ex, arrivé illégalement sur le territoire et refusant de travailler au noir, alors même que ses passeurs réclament leur paye.

Quasiment entièrement circonscrit au quartier du Sentier qu'il filme de façon parfois presque impressionniste, Les Mauvais joueurs n'est pas exempt de défauts. Sa conclusion, notamment, est un peu convenue et fait légèrement retomber l'intérêt que le virage, brutal, qu'avait pris le film avait emballé. Il n'en reste pas moins fort recommandable.